Sektor pertambangan batubara bukan hanya tentang penggalian, tetapi juga bagaimana pengolahan batubara dilakukan untuk meningkatkan kualitas dan nilai kalorinya agar sesuai dengan kebutuhan industri. Proses ini vital untuk memastikan batubara dapat dimanfaatkan secara efisien sebagai sumber energi, meminimalkan limbah, dan memenuhi standar spesifikasi pasar. Tanpa pengolahan batubara yang tepat, potensi energi batubara tidak akan maksimal. Pada Jumat, 12 September 2025, dalam sebuah forum energi nasional di Surabaya, Bapak Ir. Soeharto, seorang pakar teknologi batubara dari Asosiasi Pertambangan Batubara Indonesia, menyatakan, “Pengolahan batubara yang efektif adalah jaminan pasokan energi yang efisien dan ramah lingkungan untuk industri.” Pernyataan ini didukung oleh data Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral per Agustus 2025, yang menunjukkan peningkatan rata-rata nilai kalori batubara ekspor Indonesia sebesar 500 kcal/kg setelah adanya investasi pada fasilitas coal preparation plant.
Salah satu tahapan penting dalam pengolahan adalah proses pemecahan dan penyaringan (crushing and screening). Batubara yang baru ditambang memiliki ukuran yang tidak seragam dan seringkali tercampur dengan material pengotor seperti tanah, batuan, atau pirit. Dengan pemecahan, ukuran batubara diseragamkan sesuai kebutuhan industri, sementara penyaringan memisahkan material pengotor. Ukuran batubara yang seragam penting untuk efisiensi pembakaran di pembangkit listrik atau proses kokas di industri baja. Misalnya, di salah satu lokasi tambang di Kalimantan Timur, operator pabrik pengolahan batubara pada pukul 10.00 WIB setiap hari Jumat melakukan kalibrasi mesin penghancur untuk memastikan ukuran batubara yang optimal, yaitu 0-50 mm untuk PLTU.
Selain itu, pengolahan batubara seringkali melibatkan pencucian (washing) untuk mengurangi kadar abu, sulfur, dan kelembaban. Proses pencucian menggunakan media air atau larutan khusus untuk memisahkan batubara dari pengotor yang lebih berat atau ringan. Ini secara signifikan meningkatkan nilai kalori batubara dan mengurangi emisi berbahaya saat pembakaran, menjadikannya lebih ramah lingkungan dan memenuhi standar emisi global. Teknologi jigging, heavy media separation, atau flotation adalah beberapa metode pencucian yang umum digunakan. Sebuah laporan dari Badan Pengelola Lingkungan Hidup Daerah (BPLHD) pada 1 Juli 2025, mencatat penurunan emisi sulfur dioksida (SO2) dari PLTU yang menggunakan batubara hasil pencucian.
Dukungan teknologi dan infrastruktur yang memadai adalah kunci keberhasilan pengolahan batubara. Investasi dalam pabrik pengolahan batubara (coal preparation plant) modern, sistem pengeringan, dan fasilitas penyimpanan yang baik akan memastikan batubara yang dihasilkan memiliki kualitas konsisten. Tenaga ahli dan operator yang terlatih juga sangat penting dalam mengoperasikan fasilitas ini secara optimal. Dengan pengolahan batubara yang cermat dan berteknologi, Indonesia dapat terus menjadi pemain utama di pasar batubara global dengan produk yang berkualitas tinggi dan berkelanjutan.